Bij het plein in Offenbeek staat een beeld met de naam De Kleisjtaekers (De Kleistekers). Het beeld werd in 1982 geplaatst en is vervaardigd door de in de gemeente wonende kunstenaar Nicolas van Ronkenstein. Het beeld toont twee kleistekers met hun paard die, na een lange dag van hard werken in de kleigroeve op Duits gebied, moe naar huis terugkeren.
Het afgraven van de klei gebeurde bij de opkomst van de keramische industrie volledig handmatig met de schop. Daarbij moest eerst een laag zand van ongeveer tien meter dik verwijderd worden om bij de kleilaag van enkele meters te komen. Rond 1925 werd dit zeer arbeidsintensieve werk overgenomen door baggermachines, excavateurs genoemd.
De paarden waren nodig om de zwaar beladen karren met klei uit de groeve omhoog te brengen en vervolgens naar de fabriek drie kilometer verderop te transporteren. Het vervoer over de weg werd in 1902 vergemakkelijkt door de aanleg van smalspoor, waardoor de paarden minder zwaar hoefden te trekken. Pas na 1920 werden de paarden vervangen door dieseltrammetjes. Enkele jaren na de Tweede Wereldoorlog namen vrachtauto’s het kleivervoer over.
Foto: Marcel Dings en Heemkundevereniging Maas- en Swalmdal
